原创Arvin，转自国家地理中文网

现实情况令人震惊。
这些轮虫都能摄入小于10微米的塑料，它们偶尔也会吃些20微米大的塑料。按照鄱阳湖每升水中平均含20.2个直径在50-500微米的微塑料计算——

一天下来，全鄱阳湖的轮虫一共能产生1.33亿亿个纳米塑料颗粒。

那么，轮虫为何会制造这些塑料颗粒？

吃塑料的“哥斯拉”

答案可能与进食天性有关。

轮虫属于袋形动物门(Aschelminthes)轮虫纲(Rotifera)近2000种微小无脊椎动物的统称，是滤食性生物。

顾名思义，适口的细菌、单胞藻和腐屑会被沉入口中，而过大的物体则会被口围纤毛拒之门外。显然“微塑料”的大小就属于适口。

研究人员在显微镜下观察其消化过程发现：

轮虫吃掉微塑料后，消化道中出现了许多尺寸不一、粗糙不堪的塑料颗粒。绝大部份“微塑料”从微米级消化成了“纳米级”。

专家表示，这意味着轮虫通过咀嚼器中的齿状结构，将本就看不见的“微塑料”又进行了研磨，变成了更小的碎片。

最后，碎片化的微塑料会从轮虫体内排出，回到湖水中，最终形成了庞大的塑料颗粒数量。

但只有鄱阳湖这样吗？

研究人员从山东青岛的书院水库、白沙河、大沽河和胶州湾，采样了不同轮虫样本。结果都在轮虫体内均检测到了尺寸在3-30微米的微塑料。

鄱阳湖只是一个案例。全球许多地表水体中微塑料和轮虫的含量都远高于鄱阳湖。比如印度阿蒂亚尔河(Adyar Creek)的河口，每升河水中约有10133只轮虫。

从全球范围内看，尤其是东亚和欧洲，“微塑料”含量较高的区域恰恰也是轮虫最多的区域，二者间存在地理重叠。

这些“微塑料”为什么跑到了水里？它们从何而来？


出乎意料的“微塑料”来源

“微塑料”这个术语出现在20年前，是英国普利茅斯大学海洋科学家理查德·汤普森(Richard Thompson)提出的。

2004年，他在英国海滩发现了很多大米粒大小的塑料碎屑，这些微塑料的尺寸大都在5毫米以下，称之为“微塑料”。
“微塑料”的污染源几乎全部来自日常生活，它们其中一部分常常以“不可思议”的方式“泄露”到自然界。
比如轮胎。轮胎由橡胶和大约60%的塑料(苯乙烯丁二烯)制成。车辆在行驶中摩擦导致轮胎磨损，仅在英国就每年产生大约6.3万吨的塑料粉尘。这些塑料粉尘被水冲入下水道，从而进入河流和海洋。
再比如洗涤剂。各种含有清洁成分的洗涤剂和消毒剂都包含聚乙烯(PE)或者聚丙烯(PP)等微塑料。

还有我们日常使用的湿巾，包括但不限于婴儿湿巾、擦手湿巾、卸妆湿巾等等，一般都是由聚酯、聚乙烯和聚丙烯(塑料和天然纤维的混合物)制成。这些物质在水中不会溶解。
除此之外，茶包、烟蒂、油漆、外卖饮料杯内的涂层等等都是“微塑料”的来源。

它们只要被使用，就有机会进入河流，甚至更大的自然。


微塑料回到人体

现在微塑料几乎无处不在：海平面以下四五公里、北极圈的海冰里、家庭的水龙头里、鱼类体内，甚至是你的心脏。
2023年7月发表于《环境科学与技术》(Environmental Science &Technology)的一项研究发现，在接受心脏手术患者的心脏组织中存在微塑料。
其来源可能和最小的轮虫有关。
因为类似轮虫的浮游生物处于食物链低端，势必会被上层动物吃掉，而微塑料也随之进入到上一级动物体内。
且食物链具有生物放大作用，也就是说，在底层生物体内有害物质只有1%，但是到上层就变成了20%。食物链最顶端的生物是人，在这种放大作用下，人体会累积大量的微塑料。
英国伦敦国王学院(King's College London)教授弗兰克·凯里(Frank Kelly)认为，当微塑料浓度足够大的时候，这些化学物质能伤害甚至杀死细胞，蛋白质及DNA都可能受到伤害。
从塑料被生产，到小小的轮虫“消化”塑料，再到其他生物体内出现，塑料就在自然中循环了一大圈，最终又回到了人类身上。